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Si buscas curiosidades del Patio de los Leones, aquí tienes 10 datos que explican por qué este espacio es el más reconocible de la Alhambra. Hemos reunido el origen de su nombre, los detalles de su fuente, las leyendas que arrastra y otros aspectos que pasan desapercibidos en una visita rápida.
El Patio de los Leones es el corazón de los Palacios Nazaríes y formaba parte de la zona privada del sultán. Para verlo en persona en el día desde Málaga, sin preocuparte por el transporte ni por las entradas, puedes reservar una excursión a Granada con entradas a la Alhambra. Ten en cuenta que solo se accede con la entrada que incluye Palacios Nazaríes. A continuación, las 10 curiosidades.
El patio debe su nombre a la fuente que ocupa su centro, sostenida por doce leones de mármol que expulsan agua por la boca. No siempre se llamó así: fue mandado construir por Mohamed V en la segunda mitad del siglo XIV y en época nazarí formaba parte del Palacio de los Leones, cuyo nombre original se ha perdido. Fue la tradición posterior la que fijó el apelativo popular por el elemento que más llama la atención.
Los doce leones y la gran taza dodecagonal se labraron en bloques de mármol blanco de Macael, en la sierra de los Filabres (Almería). Según los datos de la restauración del Patronato de la Alhambra, la taza tiene un diámetro de 2,52 metros, se extrajo de un solo bloque de piedra y descansa sobre un fuste de piedra caliza que aloja en su interior la tubería del agua. Solo parece sostenida por los leones: en realidad el peso lo soporta el fuste.
Aunque a primera vista parecen idénticos, los doce leones no son iguales entre sí. La restauración permitió identificar tres tipologías distintas, cada una formada por un grupo de cuatro leones con parecido dos a dos, diferenciados por la nariz, el pelaje de la melena, las fauces y la posición y el relieve de la cola. Todos comparten la misma postura de alerta, con las orejas levantadas.
Esta falta de uniformidad es uno de los datos curiosos de los leones de la Alhambra que más sorprende cuando se observan de cerca: en lugar de doce copias, hay doce tallas emparentadas pero individuales.
El patio ha generado numerosas leyendas a lo largo de los siglos. Una de las más repetidas relaciona los leones con un supuesto reloj de agua que marcaba las horas haciendo brotar el chorro de un león distinto, una historia sin respaldo documental. Otras interpretaciones ven en los doce leones los signos del zodiaco, las doce tribus de Israel vinculadas a los hijos de Jacob, o un símbolo paradisíaco relacionado con los cuatro ríos del Paraíso del Islam. También se ha señalado que la taza podría inspirarse en el «Mar de Bronce» descrito en la Biblia.
La versión más extendida sostenía que los leones procedían de la casa del visir judío Samuel ibn Nagrella, anterior a la Alhambra. La restauración lo desmintió: leones y taza son del siglo XIV, del mismo material y fabricados al mismo tiempo. Para situar estos relatos en su contexto, puedes leer la historia de la Alhambra explicada para niños.
En el borde de la taza hay inscrito un poema del visir y poeta Ibn Zamrak que describe el propio surtidor y elogia al sultán que lo mandó construir. Los versos juegan con la idea de que el agua y los leones cobran vida, comparando el agua con plata fundida y la taza con una escultura de perlas, y forman parte del programa epigráfico que recorre todo el palacio.
A comienzos del siglo XVII se añadió a la fuente una segunda taza que hoy no está en el patio: se conserva en el Jardín de los Adarves, junto con el surtidor que la remataba. Si te interesa este recurso, mira las frases y la inscripción que se repite en la Alhambra.
El Patio de los Leones y el Patio de los Arrayanes comparten cercanía y época, pero responden a funciones distintas. Mientras el de los Arrayanes era el espacio oficial y de representación, con su gran alberca, el de los Leones pertenecía al ámbito privado y doméstico del sultán.
Hay además una diferencia formal llamativa: el Patio de los Leones está rodeado por una galería a modo de claustro cristiano, una solución alejada del patio musulmán andaluz típico y que los expertos señalan como el mejor ejemplo de occidentalización de la arquitectura nazarí. La comparación entre ambos ayuda a entender cómo se organizaba la vida en los Palacios Nazaríes.
El patio está rodeado por una galería sostenida por 124 columnas de mármol blanco de fuste fino, agrupadas de forma irregular para crear un ritmo visual que evita la monotonía. Los fustes presentan multitud de anillos en su parte superior y sostienen capiteles cúbicos con grandes ábacos decorados con inscripciones y ataurique.
Bajo el friso de madera tallada discurren arcos peraltados de yeso, salvo en los pabellones y en los remates de los lados mayores, resueltos con arquivoltas de mocárabes y enjutas de ataurique. Cada elemento estaba pensado para que la luz y la sombra cambiaran el aspecto del conjunto a lo largo del día: el mármol blanco devuelve la luz hacia arriba y las columnas proyectan sombras a franjas sobre el pavimento.
Los dos arcos centrales de los lados más largos del patio son mayores que el resto y llevan arquivoltas de mocárabes. Comunican con dos de las salas más célebres del palacio: la Sala de los Abencerrajes y la Sala de Dos Hermanas, además de dar paso al recorrido hacia la Sala de los Reyes.
Sobre esos arcos se distinguen los aposentos de las mujeres del sultán, en la planta alta. La disposición de los arcos no es solo estética: ordena la circulación y marca la jerarquía de cada estancia dentro de la zona privada del palacio.
El suelo enlosado que hoy vemos no fue siempre así. Las investigaciones apuntan a que el patio albergó un jardín hundido, con parterres por debajo del nivel de los caminos para que las plantas quedaran a la altura de la vista, y el viajero flamenco Antoine de Lalaing dejó constancia de que llegó a haber naranjos plantados.
Entre 2010 y 2012 se llevó a cabo una intervención arqueológica en el patio y, al terminar, se pavimentó con mármol de Macael para reponer la solería original y asegurar su autenticidad histórica. La decisión de no recuperar el jardín tuvo también un motivo práctico: evitar los problemas de humedad que había provocado en otras épocas.
La pieza central del surtidor que corona la taza es una réplica. El original se retiró en 1981 para su estudio y hoy no está en la fuente. La copia mantiene los ocho orificios distribuidos por el perímetro, que se corresponden con los ocho desagües de mayor tamaño situados debajo.
El conjunto ha pasado por varias intervenciones a lo largo de los siglos, y no todas se conservaron: en el siglo XVI llegó a añadirse una balaustrada que después se eliminó para devolver la fuente a su estado original. En 2009 se redactó además un proyecto para renovar el sistema hidráulico y permitir la conservación de las fuentes del patio en su emplazamiento.
En 1964 el Patio de los Leones se convirtió en una pasarela de 64 metros para un desfile de moda organizado con la intención de promocionar el turismo en España. Un uso insólito para un espacio que había sido el corazón privado de la corte nazarí.
Aquellos usos puntuales convivirían hoy con una protección mucho más estricta del monumento, que limita el acceso para garantizar su conservación. La restauración de la fuente, de hecho, se hizo a la vista del público: como la taza no se podía trasladar al taller por sus dimensiones, se levantó un habitáculo alrededor y se trabajó en el propio patio. Si quieres encajar la Alhambra dentro de un recorrido más amplio, consulta nuestra guía de qué ver en Granada y el hub de excursiones y experiencias en Granada.
El patio recibe su nombre por la fuente que ocupa su centro, sostenida por doce leones de mármol que expulsan agua por la boca. En época nazarí formaba parte de un conjunto palaciego con otro nombre, hoy perdido, y fue la tradición posterior la que fijó el apelativo popular por el elemento más llamativo del espacio.
La fuente está sostenida por doce leones de mármol blanco de Macael. Aunque parecen idénticos, la restauración identificó tres tipologías distintas, en grupos de cuatro con parecido dos a dos, diferenciados por la nariz, la melena, las fauces y la cola.
La leyenda más conocida relaciona los leones con un supuesto reloj de agua que marcaba las horas haciendo brotar el chorro de un león distinto, una historia sin respaldo documental. Otras interpretaciones ven en los doce leones los signos del zodiaco, las doce tribus de Israel o los cuatro ríos del Paraíso.
En el borde de la taza hay inscrito un poema del visir y poeta Ibn Zamrak que describe el propio surtidor y elogia al sultán que lo mandó construir. Los versos comparan el agua con plata fundida y la taza con una escultura de perlas, y forman parte del programa epigráfico que recorre todo el palacio.
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